Te explicamos la Diferencia entre Mahayana y Theravada con ejemplos y definiciones. Conoce todos los datos para distinguirlos fácilmente.
¿Cuál es la Diferencia entre Mahayana y Theravada?
Mahazedi Paya en Bago, Myanmar
El budismo es una de las principales religiones del mundo. Tiene muchos seguidores en todo el mundo, aunque se concentra sobre todo en Asia. Como ocurre con la mayoría de las religiones del mundo, existen varios grupos o sectas dentro del budismo que presentan algunas diferencias. Las dos ramas principales del budismo son la Theravada y la Mahayana,i y a continuación se enumeran varias diferencias clave entre ambas.
1.Origen e historia
Los orígenes de las ramas Mahayana y Theravada aún no se conocen del todo. Se sabe mucho más sobre la Theravada, a pesar de que sus orígenes parecen remontarse mucho más atrás en la historia que la Mahayana. Las primeras pruebas documentadas del Mahayana datan de principios de la Era Común. En realidad, nunca se habló del Mahayana como una secta separada del budismo, sino que se refería a un conjunto de ideales que más tarde se convirtieron en doctrinas. Así pues, no existía una educación separada para los adeptos que pertenecían a las primeras escuelas del budismo, y los monjes de ambas filosofías solían residir juntos en los mismos monasterios. Debido a su integración con las primeras escuelas, el Mahayana es actualmente la rama principal del budismo, con un 53,2% de los practicantes, mientras que el Theravada solo cuenta con un 35,8% (una tercera rama, el Vajrayana, tiene aproximadamente un 5,7%)ii.
Los inicios del Theravada se remontan a los tiempos más remotos de la historia, ya que descienden de un grupo de ancianos que se separó durante el Segundo Concilio Budista, en el siglo III a.C. Este grupo de ancianos se denominaba Sthavira. Esta escisión se formalizó unos cien años más tarde con la decisión del emperador indio Ashoka de expulsar a los monjes que no aceptaran los términos del Tercer Concilio.iii
2.Regiones geográficas principales
Ambos tipos de budismo se originaron en la India y luego se extendieron por Asia. En la actualidad, ambas ramas cuentan con una amplia diáspora de miembros en todo el mundo. Sin embargo, hay ciertas zonas que tienen una mayor concentración de cada una. El Theravada se asocia normalmente con el sur de Asia, y los países donde se encuentra principalmente son Sri Lanka, Birmania, Tailandia, Myanmar, Laos y Camboya. Hay poblaciones más pequeñas de budistas Theravada en países como Nepal, Bangladesh, India, Malasia, Indonesia, Singapur y China. El budismo Theravada ha comenzado a extenderse a Occidente, y actualmente cuenta con 150 millones de miembros en todo el mundo.iv
El mahayana se practica más en regiones del norte de Asia como China, Corea y Japón, pero también se practica en el sur de Asia en países como Vietnam. Otros países con población mahayana son Bangladesh, Bután, Taiwán, Indonesia, Tíbet y Mongolia.v
3.Orientación hacia la tradición y la lengua
El Theravada se considera una forma más tradicional de budismo porque se relaciona más estrechamente con la forma india del budismo, mientras que el budismo Mahayana tendió a adoptar costumbres locales a medida que se extendía hacia el norte. Un tema en el que esto es especialmente notable es en la lengua utilizada para practicar cada uno. El Theravada trató de preservar las escrituras, primero oralmente y luego por escrito. La lengua elegida fue el pali, que significa literalmente «escuela de los monjes mayores». Se trata de una lengua prankit originaria del subcontinente indio y sigue siendo ampliamente estudiada como literatura sagrada del Theravada: el Tipitaka, o libro de las escrituras budistas para el Theravada, está escrito en pali.vi El Theravada tiende a ser más conservador en cuestiones de doctrina y disciplina monástica.vii
Los escritos originales del budismo Mahayana se remontan al siglo II d.C. y están redactados en sánscrito, una lengua india mucho más popular y extendida. A medida que esta forma de budismo se extendía, era habitual traducirla a las lenguas locales, algo que nunca se hace en el caso del Tipitaka Theravada. Las únicas partes que no se tradujeron fueron los cinco tipos de palabras intraducibles.viii
4.Objetivo de la práctica
La meta u objetivo del budismo Theravada es convertirse en el arhat o el aharant, que literalmente significa «el que vale» o la «persona perfeccionada». Solo se utiliza para describir a alguien que ha alcanzado el nirvana: sin embargo, otras tradiciones budistas utilizarán este término para describir a veces a una persona que se encuentra lejos en el camino de la iluminación, pero que aún no ha alcanzado el nirvana. Todos los rituales y tradiciones hacen hincapié en este camino.ix
El objetivo del budismo Mahayana es alcanzar la Budeidad o convertirse en un «Iluminado». Esto se consigue tomando el camino del Bodhisattva, en el que uno promete trabajar por la iluminación completa de todos los seres sintientes practicando las seis perfecciones. Existen tres caminos diferentes del bodhisattva (a diferencia del único reconocido en el Theravada): el bodhisattva tipo rey, que aspira a convertirse en Buda lo antes posible para ayudar a otros seres sintientes a alcanzar este objetivo: el bodhisattva tipo barquero, que aspira a alcanzar la Budeidad con otros seres sintientes: y el bodhisattva tipo pastor, que aspira a retrasar la Budeidad hasta que todos los demás seres la alcancen.x
5. Método y funciones
A pesar de ser la más antigua de las dos ramas del budismo, hay menos rituales asociados a la práctica del Theravada que del Mahayana. Al igual que ocurre con la adopción de lenguas, el Mahayana ha adaptado más elementos locales, como los rituales para los difuntos y las formalidades tántricas. Los templos Theravada tienden a ser muy sencillos, con solo la imagen del Buda Sakyamuni como centro del culto, mientras que los templos Mahayana pueden ser bastante elaborados, con muchas salas dedicadas al Buda Sakyamuni, sus discípulos, los tres Budas (incluidos Amitabha y el Buda de la Medicina) y una sala para los 3 bodhisattvas clave. El Theravada solo tiene una escuela superviviente en la que el vegetarianismo es opcional, pero el Mahayana tiene ocho escuelas principales en las que el vegetarianismo se practica en gran medida.xi
