Te explicamos la Diferencia entre biocarburante y combustible fósil con ejemplos y definiciones. Conoce todos los datos para distinguirlos fácilmente.
¿Cuál es la Diferencia entre biocarburante y combustible fósil?
Etanol
El etanol suele fabricarse a partir de azúcares que se encuentran en cereales como el maíz, la cebada y el sorgo. El etanol se utiliza generalmente como sustituto de la gasolina derivada del petróleo en automóviles y otros sistemas tecnológicos que tradicionalmente han utilizado gasolina derivada del petróleo. En casi todas las gasolinas de Estados Unidos se utiliza una parte de etanol. Actualmente hay dos formas de mezclas de etanol y gasolina derivada del petróleo utilizadas en EE.UU., una mezcla con un 10% de etanol (E10) y una mezcla con aproximadamente un 50-80% de etanol (E85). La mayoría de los vehículos de gasolina pueden utilizar gasolina E10. Los vehículos de gasolina modelo 2007 o posterior pueden usar gasolina E15 o 15% de etanol. Actualmente, solo los vehículos de combustible flexible pueden utilizar gasolina E85.
En la actualidad, la mayor parte del etanol se fabrica a partir de azúcares vegetales que se encuentran en los cereales, pero se está investigando si se puede fabricar etanol a partir de partes celulósicas de las plantas. Este etanol se denomina etanol celulósico.
Biodiésel
El biodiésel se fabrica a partir de aceites vegetales y grasas animales. También puede fabricarse a partir de grasa de cocina. Se utiliza para sustituir al gasóleo derivado del petróleo en motores de encendido por compresión. El uso de biodiésel no requiere que se cambie o modifique el motor, siempre que se trate de un motor diésel.
Pros y contras de los biocarburantes
Los biocombustibles se han promocionado como una alternativa renovable y ecológica a los combustibles fósiles. Por otro lado, la utilidad y sostenibilidad de los biocombustibles como sustituto de los combustibles derivados del petróleo plantea algunos problemas.
Pros
A diferencia de los combustibles derivados del petróleo, los biocombustibles no suelen ser tóxicos. Además, a menudo se promocionan como una fuente de combustible neutra en carbono. El razonamiento es que, dado que las plantas utilizadas para fabricar los biocombustibles siempre vuelven a crecer, las nuevas plantas reabsorberán el dióxido de carbono liberado a la atmósfera por la combustión de los biocombustibles. Otra razón por la que se promueven los biocombustibles es que potencialmente permiten una menor dependencia del petróleo importado y pueden permitir una mayor sostenibilidad local para un país si dispone de abundantes tierras en las que cultivar carburantes.
Contras
Aunque se ha sugerido que los biocombustibles pueden sustituir a los combustibles fósiles, investigaciones recientes sugieren que la cantidad de energía producida por los biocombustibles no es suficiente para sustituir a los combustibles fósiles sin convertir la mayor parte de la superficie terrestre no urbana del planeta en tierras de cultivo para producir las cosechas necesarias para la producción de biocombustibles.
En un estudio, por ejemplo, se descubrió que sustituir el 5% del consumo de gasóleo por biodiésel requeriría convertir el 60% de las actuales explotaciones de soja a la producción de biocombustibles. Las investigaciones de la Universidad de Cornell también sugieren que se necesita más energía para producir biocombustibles que la que proporciona el producto final. Esto pone en duda que los biocombustibles puedan aplicarse a la misma escala que los combustibles fósiles. Además, el uso de biocombustibles puede crear competencia entre la tierra destinada a cultivos alimentarios y la destinada a cultivos para combustible. Esto podría dificultar el suministro de combustible suficiente para un país y alimentar a todos sus habitantes al mismo tiempo.
Otro problema de los biocarburantes es que no todos son neutros en carbono. Investigaciones recientes demuestran que los biocarburantes fabricados a partir de cereales producen tantas emisiones de carbono como los combustibles fósiles. Los nuevos cultivos utilizados para fabricar los biocarburantes tampoco reducen necesariamente las emisiones de carbono. Esto se debe a que los nuevos cultivos para combustible no absorben el dióxido de carbono lo suficientemente rápido como para compensar las emisiones resultantes de la quema de biocombustibles. En cambio, los biocarburantes producidos a partir de residuos o desechos de cultivos tienden a reducir las emisiones de carbono.
Estos problemas no significan que los biocombustibles no puedan utilizarse, pero sí sugieren que la escala a la que pueden utilizarse es limitada, al igual que los combustibles fósiles.
Combustibles fósiles
Los combustibles fósiles son combustibles derivados de los restos de organismos muertos que vivieron hace millones de años. Los combustibles fósiles incluyen el petróleo, el carbón y el gas natural, así como el alquitrán y el betún. Los combustibles fósiles no son renovables porque el proceso que los forma requiere millones de años, lo que hace imposible reponerlos en la escala de tiempo típica de las civilizaciones humanas.
Tipos de combustibles fósiles
Los combustibles fósiles se crean a partir de materia viva, como plantas y algas, sometida de forma natural a calor y presión. Los combustibles fósiles pueden presentarse en forma líquida, sólida y gaseosa.
Aceite
El petróleo es una sustancia líquida compuesta de hidrocarburos que en su día formaron organismos vivos. Normalmente, el petróleo se encuentra en una capa de roca permeable, como arenisca o caliza, recubierta por una capa de roca impermeable, normalmente evaporita, que impide que el petróleo se escape. Debajo de la capa de roca permeable habrá una capa de esquisto. El petróleo procede de la capa de esquisto.
Estados Unidos es actualmente el mayor consumidor mundial de petróleo. Los mayores exportadores de petróleo a Estados Unidos son Arabia Saudí, Canadá, México y Nigeria. El petróleo suele ser la fuente de la gasolina y otros combustibles fósiles líquidos utilizados para propulsar vehículos terrestres y aeronaves. Es una fuente de combustible muy importante para el transporte.
Aunque el petróleo ha proporcionado una gran cantidad de energía, también tiene importantes inconvenientes. Los métodos de extracción son peligrosos para el entorno natural, como han demostrado recientes vertidos de petróleo. Además, se sabe que la combustión del petróleo libera partículas en el aire que afectan negativamente a los pulmones de las personas y los animales. Además, la quema de petróleo también libera cantidades significativas de dióxido de carbono a la atmósfera, lo que está provocando el aumento de la temperatura media mundial, cambiando el clima global en formas que no son beneficiosas para la civilización humana ni para muchas especies de plantas y animales.
Carbón
El carbón es una masa sólida de hidrocarburos producida por el calor y la presión. El carbón se forma principalmente a partir de plantas muertas. El carbón también tiene varios grados diferentes.
El precursor del carbón es la turba, un material orgánico blando formado por materia vegetal en descomposición. Si la turba se somete a calor y presión, se transforma en carbón. El lignito o lignito pardo es el grado más bajo de carbón. Tiene una concentración de carbono relativamente baja y está sometido a un calor y una presión relativamente bajos durante su formación.
El carbón subbituminoso y el bituminoso son formas de carbón intermedias entre la antracita, la forma más alta de carbón, y el lignito. El carbón subbituminoso es opaco, mientras que el bituminoso es brillante y liso. El carbón bituminoso es también el tipo de carbón más utilizado en la generación de energía. La antracita contiene la mayor concentración de carbono y ha estado sometida al mayor calor y presión. Es dura y quebradiza en comparación con otras formas de carbón.
El carbón desempeñó un papel muy importante en la revolución industrial y se utiliza en muchos países del mundo como fuente de energía barata. El carbón se utiliza principalmente para generar electricidad. Actualmente, el mayor productor de carbón es China, que produce el 48% del suministro mundial de carbón. Estados Unidos produce alrededor del 11% del carbón mundial, sobre todo en estados como Pensilvania, Wyoming, Illinois y Kentucky.
Aunque el carbón puede proporcionar una gran cantidad de electricidad, también es uno de los combustibles fósiles más perjudiciales para el medio ambiente que se utilizan en la actualidad. Se sabe que la extracción de carbón destruye grandes extensiones de vegetación y contamina los ríos con residuos mineros tóxicos. La combustión del carbón también produce mercurio, dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno que pueden provocar lluvia ácida. Además, el carbón contribuye significativamente a las emisiones de dióxido de carbono producidas por la civilización humana.
Gas natural
El gas natural se utiliza sobre todo para calefacción y electricidad y se considera una alternativa más limpia y relativamente baja en carbono que otros combustibles fósiles. Estados Unidos es un importante consumidor y productor de gas natural.
La combustión de gas natural produce mucho menos dióxido de carbono que la de petróleo o carbón y libera muchos menos contaminantes a la atmósfera. Sin embargo, sigue siendo la causa del 29% de las emisiones de carbono en Estados Unidos.
Similitudes entre biocarburante y combustible fósil
Tanto los biocombustibles como los combustibles fósiles se fabrican a partir de materia viva. Ambos se utilizan para producir calor y electricidad, así como para propulsar vehículos y generadores en todo el mundo. También producen importantes emisiones de carbono y la sostenibilidad de su uso continuado es cuestionable a la luz de sus efectos sobre el medio ambiente.
Diferencias entre biocarburante y combustible fósil
Aunque existen muchas similitudes entre los combustibles fósiles y los biocarburantes, también hay diferencias significativas, entre las que destacan las siguientes.
-Los biocombustibles son renovables, mientras que los combustibles fósiles no son renovables.
-Los biocombustibles se cultivan principalmente a partir de cereales modernos o de residuos orgánicos de plantas modernas, mientras que los organismos de los que se obtienen los combustibles fósiles llevan muertos millones de años.
-Los gases tóxicos y las partículas que causan irritación o daños pulmonares se producen como subproductos de la quema de combustibles fósiles, mientras que los biocombustibles no suelen ser tóxicos por sí mismos.
-El uso de combustibles fósiles es actualmente controvertido y muchos países están realizando importantes intentos de abandonar los combustibles fósiles. En cambio, los biocombustibles se consideran respetuosos con el medio ambiente y cada vez son más populares.
Biocarburante frente a combustible fósil
Resumen
Los biocarburantes se producen a partir de plantas y otras materias orgánicas que se han convertido en combustible líquido. Entre los biocombustibles se encuentran el etanol y el biodiésel. El etanol se fabrica generalmente a partir de cereales, excepto el etanol celulósico. El biodiésel se fabrica a partir de aceite vegetal, grasa animal y grasa de cocina usada. El etanol se fabrica para sustituir a la gasolina, mientras que el biodiésel se utiliza para sustituir al gasóleo. Los biocombustibles no suelen ser tóxicos y pueden hacer que un país dependa menos de las importaciones de combustibles fósiles. Por otro lado, los biocombustibles no proporcionan suficiente energía para sustituir completamente a los combustibles fósiles. El uso de biocarburantes también crea competencia entre los cultivos destinados a la alimentación y los destinados al combustible. Además, en muchos casos produce la misma cantidad de emisiones de carbono que los combustibles fósiles. Los combustibles fósiles se fabrican a partir de organismos que murieron hace millones de años y cuyos restos fueron sometidos a calor y presión. Los combustibles fósiles se consideran no renovables porque tardan millones de años en formarse. Los combustibles fósiles y los biocombustibles se parecen en que ambos se forman a partir de materia viva y emiten dióxido de carbono cuando se queman para obtener energía. Se diferencian en que los biocombustibles son renovables, no suelen ser tóxicos y son una industria en crecimiento, mientras que los combustibles fósiles no son renovables, suelen tener biproductos muy tóxicos y son una industria en declive.
